酵母或许是人类历史上合作最为愉快的物种。酒精和二氧化碳是酵母的排泄物。啤酒中最常用的酵母分艾尔酵母和拉格酵母。艾尔酵母适合在相对较高的温度下进行发酵(15℃~25℃),啤酒酵母的代谢达到理想状态,繁殖速度很快。艾尔酵母会在发酵过程中逐渐上浮,即所谓的上发酵。拉格酵母的发酵温度普遍仅有4℃~12℃,生理代谢速度相比艾尔酵母较慢,代价是更长的发酵时间。拉格酵母会在发酵过程中逐渐下沉,即所谓的下发酵。